随着技术的发展，普通网民使用网络的方式也在悄悄地发生变革。如果你正要打开电脑，在一个文字处理软件中写下未来一周的旅行计划，那么你不妨试一试这样一种全新的文档编辑方式：打开浏览器，进入 Google Docs 页面，新建文档，编辑内容，然后，直接将文档的 URL 分享给你的朋友——没错，整个旅行计划现在被浓缩成了一个 URL ，无论你的朋友在哪里，他都可以直接打开浏览器访问 URL 。无论你分享给多少朋友，他们都可以与你同时编辑、修订那份诱人的旅行计划……如果你喜欢上了这种新颖的编辑体验，那么恭喜你，你正在拥抱一个美丽的网络应用模式——云计算。
很难用一句话说清楚到底什么才是真正的云计算。单单是“云计算”这个名字就已经足够新潮，足够浪漫了。其实，我们可以简单地把整个互联网看成是一片美丽的云彩，现在，连接到这片云彩的网民在全世界已经有 12 亿之多。网民们需要在“云”中方便地连接任何设备，访问任何信息，需要自由地创建内容，与朋友分享。当然，这一切都要在一个安全、快速、便捷的前提下完成。所谓“云计算”，就是要以公开的标准和服务为基础，以互联网为中心，提供安全、快速、便捷的数据存储和网络计算服务，让互联网这片“云”成为每一个网民的数据中心和计算中心。
举个例子，如果你有一笔钱需要管理，那么，最简单易行的方式是把钱塞在自己的枕头底下，然后在小本本上记下每一笔入账和花销。这种管理方式的缺点显而易见：你的账本可能因为受潮而字迹模糊，你出门办事时可能因为忘带账本而焦急万分，放在枕头底下的钱可能因为被梁上君子盯上而夜半失窃……当然，你也可以自己买一个保险柜，然后用个人电脑上的电子表格软件来管理账目，但这需要有一定的经济实力和比较深厚的电脑功底。其实，最好也最安全的方式是把钱存进银行，既不用担心失窃，也可以随时利用 ATM 机、电话银行或网上银行管理账目，更有银行里的专业人士帮你理财。如果说把钱塞到枕头下面或保险柜里类似于我们在单机时代用个人电脑来管理信息，那么，把钱存进银行就对应于我们在网络时代里用云计算来实现数据和应用的共享。
这也就是说，在云计算的模式中，用户所需的应用程序并不运行在用户的个人电脑、手机等终端设备上，而是运行在互联网上大规模的服务器集群中。用户所处理的数据也并不存储在本地，而是保存在互联网上的数据中心里。提供云计算服务的企业负责管理和维护这些数据中心的正常运转，保证足够强的计算能力和足够大的存储空间可供用户使用。而用户只需要在任何时间、任何地点，用任何可以连接至互联网的终端设备访问这些服务即可。事实上，Google 提供的网络搜索功能本身，就是一种典型的云计算。其他 Google 服务，诸如 Gmail，Google Docs，Google Picasa Web 等等，无不充分体现了云计算的强大力量。
