波士顿金属获7500万美元，力攻关键金属生产

总部位于马萨诸塞州的初创公司波士顿金属（Boston Metal）近日完成了一轮7500万美元的融资，MIT Technology Review独家获悉。这家公司长期以清洁钢铁生产技术闻名，但如今正将目光转向一个同样紧迫的领域：关键金属的生产。

从钢铁到关键金属：技术迁移的必然

波士顿金属的核心技术是熔融氧化物电解（MOE），这一过程通过电流将铁矿石直接还原为金属铁，并产生氧气作为副产品，几乎完全避免了传统高炉炼钢的碳排放。全球钢铁行业贡献了约8%的温室气体排放，而MOE技术被视为最有潜力的零碳炼钢方案之一。

然而，公司创始人兼CEO Tadeu Carneiro在接受采访时透露，MOE技术远不止应用于钢铁。“同样的原理可以用于生产任何高熔点金属，包括铬、锰、钒等关键材料。”这些金属是制造特种合金、电池正极材料以及航空航天部件不可或缺的原料。

“我们正在重新定义金属生产的可能性——不仅减少排放，还解决供应链的脆弱性问题。” —— Tadeu Carneiro

融资用途：加速关键金属的商业化

本轮融资由Breakthrough Energy Ventures领投，包括微软气候创新基金、比尔·盖茨等跟投。资金将用于在2027年前建设一座中试工厂，专门生产高纯度铬和锰金属。这些金属目前主要通过传统高碳工艺（如电硅热法）生产，每吨产品碳排放量是钢铁的3～5倍。

值得注意的是，美国能源部近期已将铬和锰列入“关键材料”清单，因为它们在电动汽车、风力涡轮机和国防工业中的应用日益增长，而美国几乎完全依赖进口。波士顿金属的目标是通过本土化、低碳的生产方式，减少对地缘政治敏感国家的依赖。

行业背景：关键金属的“绿色缺口”

当前全球关键金属生产面临双重困境：一方面，随着清洁能源转型加速，对铬、锰、稀土等材料的需求预计在2030年前增长5～10倍；另一方面，传统冶炼工艺严重依赖化石燃料和高温电弧炉，某些金属的生产碳排放甚至超过煤炭发电。

波士顿金属并非唯一关注这一领域的公司。加拿大初创公司Elyse Energy正尝试用生物质替代焦炭冶炼锰矿，而欧洲的Prometheus Materials则聚焦于微生物辅助提取技术。但波士顿金属的MOE技术因可直接使用电力（且未来可对接绿电）而备受投资者青睐。

编者按：技术突破之外，商业化仍存挑战

尽管前景诱人，波士顿金属仍需克服多个障碍。首先是成本：MOE技术目前处于中试阶段，单位产能的设备投资和电耗远超传统工艺。Carneiro承认，初期产品价格可能比传统方法高出20%～30%，但预计随着规模化生产和绿电成本下降，在2035年后可实现平价。

此外，关键金属市场具有高度价格波动性和政策敏感性。例如中国控制着全球约85%的锰冶炼产能，任何地缘政治波动都可能影响原材料供应。波士顿金属能否在商业上获得足够订单，仍取决于其能否证明技术稳健性和供应链韧性。

“这不仅是环保问题，更是经济和安全问题。”Carnegie Mellon大学材料科学教授Jessica Li评论道，“美国需要至少3～5个类似项目才能实现关键金属的自主供应。”

无论如何，波士顿金属的这轮融资标志着气候科技投资者正在从“脱碳”向“资源安全”延伸。如果MOE技术成功落地，它可能不仅改变钢铁行业，更重塑整个金属生产的地理格局。

本文编译自MIT Technology Review