内蒙古草原小城，如何成为中国AI算力心脏？

当人们谈论中国人工智能热潮时，目光常常落在北京、上海和深圳这些一线城市身上，或者是不断更新的国产大模型榜单上。但真正为这场热潮提供“燃料”的算力基础设施，却隐藏在一个意想不到的地方——内蒙古乌兰察布。

WIRED记者Zeyi Yang的报道指出，这座曾经以草原和火山闻名的地级市，如今已成为中国AI数据中心版图上不可忽视的节点。廉价能源、充裕土地和毗邻北京的地理位置，让它从一座北方小城变成了数字经济时代的关键枢纽。

“草原云谷”的崛起

乌兰察布距离北京约300公里，高铁车程不到两小时。比起数据中心最密集的北京亦庄和河北张家口，乌兰察布真正吸引人的是“算力三件套”：电、地、网。

内蒙古是中国重要的电力基地，尤其是风电和光伏发电装机容量位居前列。乌兰察布的平均气温较低，有利于数据中心散热，降低制冷能耗。当地土地供应充足，且地方政府早在2016年前后就提出打造“草原云谷”，以税收、电价等优惠措施吸引大数据企业落地。

报道中提到，如今阿里巴巴、腾讯、华为、中联数据等多家企业都在乌兰察布建设或运营大型数据中心。这些数据中心不仅服务北方城市，也承载着面向全国的大模型训练和推理任务。

编者按：乌兰察布的崛起并非偶然，它折射出中国AI产业的一种典型模式——算法在城市，算力在边疆。这种跨区域协同正在重塑中国数字经济的地理版图。

AI狂飙背后的“冷与热”

AI大模型的训练对算力有近乎贪婪的需求。GPU集群高密度运行会产生大量热量，而电力成本是数据中心长期运营的最大变量。乌兰察布的低电价和天然冷源，使其成为平衡性能与成本的理想选址。

这背后还有一个更大的战略背景。2022年中国启动“东数西算”工程，规划了京津冀、长三角、粤港澳大湾区、成渝等8个国家算力枢纽节点，以及10个国家数据中心集群。乌兰察布被纳入京津冀枢纽的算力协同区域，承担着承接东部算力需求的重任。

当然，数据中心的大规模建设也带来了挑战。虽然绿电比重大，但用电总量仍在攀升；数据中心对水资源的需求与当地生态保护之间存在张力；如何吸引和留住技术人才，也是中小城市需要长期面对的难题。

即便如此，乌兰察布依然提供了一个重要样本：在AI竞争日趋激烈的今天，算力不一定非要建在大城市身边。哪里有便宜的电、适合的土地和区位优势，哪里就可能成为中国AI基础设施的新前沿。

截至2024年，乌兰察布已投运数据中心超过20个，标准机架数量接近30万架，算力规模居中西部前列。随着更多AI企业寻求成本最优解，这座草原城市的故事，恐怕才刚刚开始。

本文编译自WIRED，原作者Zeyi Yang，原文标题：The Unlikely Place at the Center of China’s AI Boom。